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农业研究服务(ARS)的科学家正在建造一种更好的捕鼠器，当涉及到猫砂时。在这个过程中，他们希望一石二鸟。

撇开陈词滥调不谈，科学家们的努力是伊利诺伊州皮奥里亚的ARS国家农业利用研究中心更广泛努力的一部分，旨在为美国作物及其收获和加工产生的废物开发新的增值市场。

在这种情况下，他们为大豆壳和其他农业废物的新商业用途打开了大门，这些废物可以产生一种新的，可生物降解的垃圾，当猫科动物整理自己时，可以减少灰尘和猫尿的气味。近 11 亿美元的世界猫砂市场(2021 年)和美国每年产生的超过 80 万磅大豆壳的废物(2018 年)反映了这一前景，目前主要用途是牲畜饲料。

ARS中心功能性食品研究部门的植物生理学家史蒂夫·沃恩(Steve Vaughn)表示，在了解到宠物主人对钠基膨润土的替代品感兴趣后，该团队开始研究生物基猫砂配方，钠基膨润土是一种用于传统结块垫料的吸收性膨胀粘土。

最初，该团队检查了玉米乙醇生产的替代成分废物副产品，称为“带可溶物的干酒糟”(DDGS)。然而，科学家们后来发现，由东方红雪松制成的薄片效果更好，包括当其中一些变成一种叫做生物炭的多孔木炭状物质时，它吸收MMB(3-巯基-3-甲基丁烷-1-醇)，这是猫尿中产生气味的主要化合物。

现在，该团队再次改进了其垫料配方。这一次，研究人员使用了一种具有抗菌特性的淀粉基成分，称为直链淀粉包涵体复合物(AIC)，以及废弃的大豆壳 - 加工成1毫米颗粒和生物炭。还添加了另外两种成分，瓜尔豆胶和矿物油，以确保适当的结块和最小的灰尘排放，例如当猫砂倒入盒子中时，猫在缓解后处理或踢起。

在 2020 年的测试中，与含有钠膨润土的传统垫料相比，基于红雪松的配方消除了空气样品中的所有 MMB 痕迹，并将灰尘颗粒的释放减少了 60%。

发表在 2023 年一期《生物资源技术报告》上的最新测试表明，基于大豆壳的配方同样减少了灰尘和气味，并且与四种商业生物基垫料一样好或更好，包括在吸收性等类别中。

将大豆壳配方与大多数其他测试的垃圾区分开来的另一个特征是它能够抑制某些霉菌和细菌的生长，研究人员将其归因于AIC。未来的测试将评估其抑制原生动物寄生虫刚地弓形虫的潜力，这种寄生虫可以感染人类，猫和其他动物。

沃恩欢迎与私营企业的合作，并表示探索由各种农业废弃物制成的猫砂配方，为潜在的制造商在面对疾病或害虫、基础设施问题或分销考虑等作物威胁时提供了更大的灵活性。

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